五行旺相休囚死是依據五行變化于四季春夏秋冬，所以四季中金木水火土的變化無時不有。由于四季變化，寒暖燥濕的不同，自然環境也發生旺衰起伏的變化，旺者由旺轉衰，衰者由衰轉旺，循環無窮。

為便于記憶，有五行旺相歌訣：

當令的五行為旺，

生令的五行為休，

克令的五行為囚，

令生的五行為相，

令克的五行為死。

春：立春后屬木（甲乙寅卯）醉旺，土醉衰，因為土被當令的旺木所克。

夏：立夏后屬火（丙丁巳午）醉旺，金醉衰，因為金被當令的旺火所克。

秋：立秋后屬金（庚辛申酉）醉旺，木醉衰，因為木被當令的旺金所克。

冬：立冬后屬水（壬癸亥子）醉旺，火醉衰，因為火被當令的旺水所克。

如日干為甲乙木，生在春天叫做當令為旺。生在夏天叫做休，因為木生火而泄氣。生于秋天叫做死，因為秋天屬金，金來克木，又處于樹木凋零的時候，所以稱為死。生于冬天叫做相，因為冬天旺能生木，所以稱為相。生于四季叫做囚，因辰戌丑未屬土，木來克土又是耗泄木氣。

由于旺衰的程度不同，可區別為五種歷程：

旺：如人在當年，神足氣旺，登封造極，所以醉旺。

相：如人初生，軀體幼嫩，精力不足，需要母氣相助，稱為次旺。

休：如人生子泄氣了，需要休養，故為休。

囚：克當令的旺氣，克制物必須費力，克當令旺氣，就像以卵擊石，受損非輕，故為囚。

死：被當令的旺氣所克，如人到老年氣衰，又被當令大敵侵伐，已到死亡邊緣，故為死。